Stringfellows, el local de Covent Garden que forma parte de la noche londinense desde que Peter Stringfellow lo abrió en 1980, ha pedido al Westminster City Council abrir un segundo local en Londres. Ha solicitado una licencia de Sexual Entertainment Venue y una licencia de establecimiento para el número 8-9 de Dover Street, en Mayfair, un local que lleva varios años vacío.

Lo que realmente se propone

Si se aprueba, el nuevo club podría abrir hasta las 6 de la mañana los siete días de la semana, el mismo horario de noche que el local original de Covent Garden. Los abogados de Stringfellows dicen que en este caso el formato juega a favor del club. Un SEV funciona con condiciones de licencia más estrictas y más discretas que una discoteca normal, y la empresa sostiene que por eso molesta menos a los vecinos que un bar o una discoteca parecidos.

Las objeciones

La solicitud ha tenido rechazo por varios lados. Un objetor de la Policía Metropolitana mostró su preocupación por tener que vigilar una zona ya saturada en ese horario. El Mayfair Neighbourhood Forum dijo que la vida nocturna de la zona ya ha crecido lo bastante como para afectar a los vecinos de calles que, por lo demás, son tranquilas, y habló del ruido de la gente que pasa y de la música de los locales de alrededor. Varios vecinos han dicho cosas parecidas sobre cómo puede cambiar el carácter del barrio.

El contexto más amplio de las licencias

La solicitud llega en plena discusión sobre cómo se dan las licencias de la noche londinense. Con la English Devolution and Community Empowerment Act 2026, Westminster ahora tiene que consultar su estrategia de licencias con el ayuntamiento (City Hall), después de que nuevas competencias permitan al alcalde intervenir en las decisiones locales de licencias. La dirección de Westminster niega que las normas de licencias sean lo que de verdad aprieta a los negocios. Dice que el problema más grande que tienen los locales nocturnos del distrito en general es la subida de costes y la presión con el personal.

Cómo están las cosas

Se esperaba que el consejo decidiera sobre las licencias pocos días después de que la solicitud se hiciera pública, a principios de marzo. La política de Sexual Entertainment Venue del centro de Londres ya regula un grupo pequeño y asentado de locales con licencia en Soho y el West End. Cómo se resuelva esta solicitud dirá bastante sobre cuánto margen está dispuesto a dar el distrito para que se forme un segundo grupo más al oeste, en Mayfair.

Conclusión

Se apruebe o no, esta solicitud enseña bien lo disputado que está el sistema de licencias de la noche en Londres. Por un lado el argumento comercial de una empresa, por otro preocupaciones reales sobre la capacidad de la policía y vecinos que no quieren que el barrio cambie, y todo dentro de un marco de licencias que este mismo año se está rehaciendo con las nuevas competencias de devolución.